湿式静电除尘器的主要工作原理:将电极与电晕区分开，水泡喷出电晕区，形成强裂纹后，带电电极进一步雾化。电场作用、带电水雾碰撞拦截、凝结吸附，将灰尘颗粒捕获在一起。在电场力的驱动下，灰尘颗粒*终被截留为集尘杆组，水在集尘器上形成连续的水膜，将截留的灰尘冲刷到灰斗中，随水排出。

湿式静电除尘器的除尘过程可分为四个阶段：气体电离；粉尘获得离子和电荷；带电粉尘向电极移动；清除电极上的灰尘。

湿式静电除尘器的除尘的对象是灰尘和雾滴。然而，由于雾滴和粉尘的物理特性不同，它们的工作原理也不同。原则上，水滴的存在首先会影响电极的放电。为了形成发射离子，金属电极中的自由电子获得足够的能量来克服电离能，并通过表面势垒成为发射电子。在电极表面加水是降低电极表面势垒的有效措施。水覆盖金属表面后，原有的“金属-空气”界面分为“金属-水”界面和“水-空气”界面，后两个界面的势垒远低于前者。这样，金属表面被水覆盖后，原来的高势垒分解成两个低势垒，大大削弱了表面势垒对自由电子的阻碍，使电子容易发射。此外，在电场的作用下，水中的各种杂质离子很容易越过表面屏障，成为发射离子。所有这些都改变了电极放电的效果，使得在低压下产生电晕放电成为可能。其次，由于水滴的存在，水的阻力相对较小。水滴与粉尘结合后，高比电的粉尘低于电阻，因此湿法静电除尘的工作状态会更加稳定。另外，由于湿式静电除尘器采用水洗，没有振动装置，所以不会有二次除尘。